以１９７８年底召开的党的十一届三中全会为标志，我国进入了新的发展时期。新时期最鲜明的特点是改革开放。胡锦涛总书记在十七大报告中强调指出：“改革开放是决定当代中国命运的关键抉择。”这是对改革开放的必要性和重要性的高度概括。改革开放之所以是决定当代中国命运的关键抉择，我们认为至少可以从以下五个方面来理解。
     第一，改革开放解放了思想。改革开放使我们摆脱了“左”的、僵化的、教条主义的束缚，为我国发展奠定了坚实的思想基础。近三十年来，正是在解放思想、实事求是的思想路线指引下，我党解决了过去的历史遗留问题，制定和执行了改革开放和社会主义现代化建设的路线方针政策，我国进入了改革开放的新时期，开创了中国特色社会主义建设的新局面。
     第二，改革开放创新了理论。在改革开放的伟大实践中，我们党把马克思主义普遍真理同中国的具体实际相结合，形成了中国特色社会主义理论体系，使我们有了科学的行动指南。包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的中国特色社会主义理论体系，是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。近三十年来，我们以这些实践基础上的理论创新作为社会发展和变革的先导，指导中国特色社会主义的事业，推进了中国特色社会主义的进程。
     第三，改革开放开辟了道路。在改革开放的伟大实践中，我们探索出了符合中国国情的正确发展道路，这就是中国特色社会主义道路。近三十年来，我们党始终坚定不移地在走中国特色社会主义这条道路，举世瞩目的成就也有力地证明，这是一条符合中国实际、顺应党心民心和时代潮流的富民强国之路。
      第四，改革开放改变了面貌。改革开放使我们人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌都发生了历史性的变化：经济快速发展，政治高度稳定，综合国力大幅提升，国际地位逐步提高，人民生活日益殷实，党的执政能力和先进性不断增强。通过这些变化，广大人民群众更加拥护中国共产党的领导，更加坚定了走中国特色社会主义道路的信念和信心。
      第五，改革开放展现了美好的前景。改革开放使我国经济社会快速发展，中华民族正在大踏步赶上历史前进的潮流，迎来了实现中华民族伟大复兴的光明前景。
      回顾改革开放近三十年的光辉历程，我们完全有理由感到自豪；展望未来，我们会更加信心百倍地走改革开放的强国之路。因为这正如胡锦涛总书记在十七大报告中指出的：“只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。”